정치언론학과 14학번 김용성
우리가 다니고 있는 어느 대학을 가더라도 흔히 대학생들만이 은어처럼 사용하는 단어가 있다. 고학번인 나에게 이제는 농담으로 사용되는 친숙한 단어, 하지만 후배들에게는 부정적으로 사용되는 ‘꼰대’가 바로 그 은어이다. 이렇게 양면성을 지닌 ‘꼰대’라는 단어는 화자의 이미지, 화자가 이야기하는 상황에 따라서도 ‘꼰대’와 ‘충고’로 나누어질 수 있다. 그렇다면 내가 ‘꼰대’와 ‘충고’의 어떠한 차이를 인지해야 후배에게 좋은 충고를 해줄 수 있는 선배가 될 수 있을까?
흔히 ‘꼰대’란 손윗사람이 손아랫사람에게 자신의 경험을 일반화하여 강요하는 행위를 일컫는 부정적 의미로 쓰인다. 반면에 ‘충고’는 남의 잘못을 진심으로 타이르는 행위로 긍정적 의미를 담는다. 이렇게 각자의 단어가 일반적 의미를 지니긴 했으나, 누군가의 말을 두 부류로 나누는 기준은 온전히 청자의 판단이라 할 수 있다.
청자가 느끼는 ‘충고’와 ‘꼰대’를 나누는 데 중요한 첫 번째 요소는 화자의 이미지이다. 이미지란 누군가로부터 받는 느낌을 말하는데, 청자가 화자로부터 느끼는 이미지가 긍정적인지 부정적인지에 따라 ‘충고’와 ‘꼰대’로 나뉜다. 대학 내 평판이 좋고, 개인적으로 좋은 감정을 지닌 선배가 해주는 말이라면 사실 ‘꼰대’보다는 ‘충고’로 들릴 가능성이 높다.
또한, 화자가 이야기하는 상황에 따라서도 ‘충고’와 ‘꼰대’가 결정될 수 있다. 가령, “나 때 그랬으니까 너는 이렇게 하는 게 나을 거야”라는 말은 친한 후배와 단둘이서 대화를 나누는 술자리와 여러 사람이 모인 술자리는 청자에게 다르게 다가올 수 있다. 전자는 진심이 느껴질 수 있는 상황인 반면, 후자는 그보다 강요로 느껴질 수 있는 상황이기 때문이다. 이처럼 청자는 상황에 따라 화자의 진심을 느낄 수 있고, 또 그로 인해 화자의 말은 청자에게 ‘충고’가 될 수도, ‘꼰대’가 될 수도 있다.
‘충고’와 ‘꼰대’를 나누는 기준은 온전히 청자의 몫이다. 하지만, 화자의 이미지와 말하는 상황에 따라 그 청자의 판단은 분명 바뀔 수 있다. 그렇다면 내가 좋은 선배가 되고, 또 좋은 화자가 되려면 어떻게 해야 할까? 나뿐만 아니라 누구라도 평소 올바른 행동으로 좋은 이미지를 만들고, 말하는 상황의 분위기를 파악해 조심히 말한다면 좋은 충고를 해 줄 수 있는 사람이 될 수 있지 않을까 싶다.
